Springsteen je oba albuma snimao od rujna 1991. godine do siječnja 1992. godine, oba u produkciji Jona Landaua, Chucka Plotkina i Roya Bittana.
Nakon objave album je pobrao odlične kritike, a često je proglašavan i njezinim najboljim uratkom.
Bruce je ostao isti i na ovom albumu: snažan, srčan, duboko iskren i okružen takvom energijom kakva se rijetko susreće.
Album će sadržavati njihove najveće hitove snimljene u povodu obilježavanja 50-godišnjice grupe, koju su Stonesi dočekali 2012. godine...
"The River" je zbirka pjesama koja ne poznaje himničnost: ovdje nema velikih, grandioznih tema, nema ni uniformiranog ugođaja, a čak ni vremena za duhovno, jer sve se, barem tu na površini, vrti oko življenja iz dana u dan...
Iako kritičan prema albumu u mnogim aspektima, uključujući Waitsov vokal i "morbidni patos" balada, Stephen Holden iz Rolling Stonea napisao je da "Tom Waits nalazi više ljepote u oluku nego što bi većina ljudi našla u Edenskom vrtu" i nazvao ga "jedinstvenim i simpatičnim talentom".
Album je odmah dosegnuo treće mjesto na Billboardovoj ljestvici albuma, gdje je proveo više od dvije godine među 100 najprodavanijih albuma. Prema podacima iz 2006., u Americi je prodan u više od šest milijuna primjeraka te je Springsteenov drugi najprodavaniji album, odmah poslije albuma "Born in the U.S.A.".